Silencio mineral: Arista Sur al Rateau Este (3.809 m, AD-)

Vía: Arista Sur al Rateau Este

Zona: Alpes – Macizo de los Écrins (Saint-Christophe-en-Oisans, Francia)

Altura: 3.809 m

Desnivel: 1.150 m

Orientación: Sur

Dificultad: AD- (III+ y 60º en nieve)

Exposición: S2

Primera ascensión: Rateau: 11.07.1873, W. A. B. Coolidge y Christian Almer (por la vertiente sureste); arista Sur: 03.07.1876

Terreno: Roca, nieve y glaciar

Equipamiento: Ruta alpina, sin equipar (reuniones en la Brecha de Rateau)

Material: Cuerda simple de 30 m y cordino para rápel, piolet y crampones

Aproximación: 3 h 30 min desde Saint-Christophe-en-Oisans hasta el refugio de la Selle; 2 h más desde el refugio hasta la Brecha de Rateau

Descenso: Por la misma ruta de subida, con rápeles en la Brecha y en el muro de nieve, hasta el glaciar y el refugio

Fecha actividad: 18.08.2014

Cordada: Jose Bermudo y Alba

Croquis de la arista Sur del Rateau Este: fotografía de la montaña con el itinerario en naranja desde la Brecha de Rateau (3.235 m) hasta la cima (3.809 m), con grados y pendientes, y un detalle de la brecha

Croquis de la vía

El entorno
El macizo de los Écrins, en el Delfinado francés, es uno de los territorios más salvajes de los Alpes: no hay teleféricos, las aproximaciones son largas y la afluencia es mucho menor que en el Mont Blanc.
El Rateau es una larga cresta de unos 1.000 m, orientada de oeste a este, con la cima Este a 3.809 m. Cae con fuerza hacia el norte sobre La Grave y el valle del Romanche, mientras que por el sur se accede desde el valle de Saint-Christophe-en-Oisans (Isère).
El refugio de la Selle (2.672 m), guardado en verano, está encaramado a unos 150 m de un glaciar en retroceso y es la base habitual para esta cima.
La Brecha de Rateau (3.235 m) es la llave de la arista Sur y desde la cima se ven La Meije, el Mont Blanc y las Grandes Jorasses.

La vía
La arista Sur es la ruta normal del Rateau Este: un itinerario mixto de roca, nieve y glaciar, de AD- (III+ y nieve a 60º) y unos 1.150 m de desnivel desde el refugio. Pese a su fama de ruta sencilla, el acceso a la cresta a través de la Brecha es delicado.
Glaciar de la Selle: desde el refugio, una hora hasta el glaciar, poco peligroso y con apenas grietas, aunque conviene ir encordado, y otra hora hasta la rimaya que da acceso a la Brecha.
Brecha de Rateau: unos 80 m entre el II y el IV, por la derecha. Unos metros de II–III hasta una R, un destrepe delicado (se salva en un pequeño rápel de 5 m), una placa de IV con regletas y un bloque empotrado hasta otra R, un tramo roto fácil y un muro de nieve de 60º hasta el collado (3.235 m).
Arista Sur: primero una placa tumbada de unos 100 m y luego una arista más afilada y aérea (II–II+), que se hace al ensamble, en una hora y media aproximadamente.
Arista nevada y cima: una arista nevada amplia y sin dificultades (40º), una travesía algo expuesta, una antecima y la rampa final (30º), que acaba rocosa (II+).

Ojo: la Brecha es bastante más exigente de lo que indican algunas guías, que la califican de fácil; conviene llevar cuerda y cordino para asegurar y rapelar.

Primera ascensión
El Rateau se ascendió por primera vez el 11 de julio de 1873, por la vertiente sureste, con W. A. B. Coolidge y el guía Christian Almer. La arista Sur se siguió el 3 de julio de 1876.

Aproximación
Desde Saint-Christophe-en-Oisans se remonta el valle por la margen derecha hasta el refugio de la Selle (2.672 m), en unas tres horas y media; a la izquierda se ven las cascadas que en invierno escalan multitud de alpinistas. Desde el refugio sale el camino hacia el glaciar de la Selle, que se cruza hasta la rimaya bajo la Brecha de Rateau (unas 2 h).

Descenso
Por la misma ruta de la subida: arista nevada y arista Sur hasta el collado, rápel del muro de nieve y de la Brecha hasta el glaciar de la Selle, y de ahí al refugio y al valle.

Crónica de la escalada

En mi tercera semana en los Alpes, esta vez con Alba, decidimos ir a los Écrins, territorio más salvaje y menos masificado que otros lugares como el Mont Blanc. Aquí los teleféricos brillan por su ausencia y las aproximaciones suelen ser largas, el ambiente es más salvaje y el alpinismo o el montañismo se vuelven más auténticos. Después de un día de aclimatación en una cima cercana a La Grave, nos ponemos como objetivo un pico en principio no muy difícil, el Rateau Este, de 3.809 m.

La ruta normal, la arista Sur, no ofrece dificultades, no obstante su acceso a través de la Brecha de Rateau es delicado y requiere una escalada de unos 80 m entre el III y el IV y una breve rampa de 60º. Luego la cresta es preciosa, y las rampas finales de nieve nos conducen a una cima de vistas increíbles.

Fotografía del Rateau Este con la ruta de la arista Sur marcada en rojo sobre el glaciar y la brecha

Ruta vista desde la vertiente de ataque

Salimos a media mañana de Saint-Christophe-en-Oisans. La aproximación al refugio de la Selle es de unas tres horas y media a lo largo del Vallon del Diable. A la izquierda se ven las cascadas que en época invernal son escaladas por multitud de alpinistas. Al cabo de tres horas ya vemos nuestro objetivo, así como el refugio, encaramado como casi todos a unos 150 m de un glaciar en retroceso.

Valle verde con un arroyo entre morrenas y, al fondo, montañas con glaciares bajo un cielo azul

Poste de señalización morado y amarillo junto al sendero, entre pedreras y hierba

Montañas rocosas con manchas de nieve y un glaciar colgado bajo un cielo azul

Terreno de bloques y morrenas con picos nevados al fondo bajo un cielo azul

Refugio de la Selle sobre una loma de hierba, con un anexo metálico moderno y el cielo azul

Salimos al día siguiente del refugio a las 5:00 h, para tomar el camino que conduce al glaciar de la Selle. Al cabo de una hora llegamos al glaciar. Aunque el glaciar es muy poco peligroso y apenas hay grietas, nos encordamos. En otra hora llegamos a la rimaya que da acceso a la brecha de Rateau, la cual nos da la llave para acceder a la arista Sur.

Alpinista con chaqueta naranja y frontal en la oscuridad, sobre roca y con cuerdas rojas

Alpinista encordado caminando por el glaciar de la Selle al amanecer, con la cresta rocosa al fondo

Pendiente de nieve del glaciar al amanecer, con paredes rocosas al fondo

Ya más cerca observo que no va a ser tan fácil como me habían dicho en el refugio. Solo me he llevado una cuerda de 20 m y nada de material. Veo una cordada que ataca la brecha por la izquierda. Nosotros optamos por entrar por la derecha, según consejo del guarda. Subo unos metros en II y III hasta una R. Viene un destrepe delicado que salvamos en pequeño rápel de 5 m. Ahora una placa de IV con regletas y un bloque empotrado hasta otra R. Y en el libro que leí le daban F de “Facile” !... A continuación un tramo roto fácil y luego un pequeño muro de nieve a 60 grados para llegar al collado, a 3.235 m.

Alpinista con casco rojo y chaqueta naranja en la roca de la brecha, con la cuerda roja

Canal rocosa de la Brecha de Rateau vista desde abajo, con una cuerda roja

Selfi de Jose con casco naranja, a contraluz, con las montañas del Delfinado detrás

Encaramos la cresta sur, que al principio es una placa tumbada durante unos 100 m. Más tarde deviene una arista más afilada donde la progresión al ensamble se impone. El ambiente es maravilloso.

Cuerda roja sobre la cresta rocosa, con una pendiente de nieve al fondo

Alpinista con cuerda sobre la cresta rocosa de la arista Sur, con montañas nevadas detrás

Alpinista en la cresta de roca y nieve, entre cimas del macizo

Alpinista en placas inclinadas de la arista, con la cuerda roja y el cielo azul

Aguja de roca puntiaguda con nieve, vista a lo largo de la cresta, con el valle detrás

Al cabo de una hora y media salimos de la cresta y encaramos la arista nevada, amplia y sin dificultades.

Alpinista caminando por la arista nevada hacia un resalte rocoso, con la cuerda tendida

Pendiente de nieve y espolón rocoso con una cuerda roja, con el valle al fondo

Llegados a una plataforma, Alba me comenta que no puede más. Pienso que debe ser la aclimatación. No insisto más, me desencuerdo y voy solo a por la cima. Lo que viene ahora es un tramo de travesía algo expuesto. Después alcanzo una antecima y me dirijo a la rampa somital, que al final se hace rocosa. En la cima estoy solo, pues la pareja de franceses que nos precedía ya ha empezado a bajar.

Campo de nieve de la arista con las montañas del horizonte

Cono nevado de la cima del Rateau con las rocas de la cumbre, bajo un cielo azul oscuro

Selfi de Jose con casco naranja y gafas de sol, con el pulgar hacia arriba

Placas de roca en la cresta con nieve y montañas detrás

Cresta rocosa con nieve y, al fondo, la silueta de La Meije

La Meije al fondo

Bajo rápidamente y aprovecho para que los franceses me hagan una foto.

Alpinista con piolet de pie en la pendiente de nieve bajo la rampa de la cima

Dos alpinistas, con chaqueta roja y morada, en la cima rocosa con la cuerda

Horizonte lejano con el macizo del Mont Blanc y las Grandes Jorasses sobre montañas pardas

El Mont Blanc y las Jorasses al fondo

Plataforma nevada de la arista, con un resalte rocoso y montañas al fondo

Al fondo, la plataforma donde está Alba

Jose con casco naranja y gafas de sol, con arnés y el pulgar arriba, con la cresta nevada detrás

Selfi de dos alpinistas con casco naranja y gafas de sol, con el pulgar hacia arriba

Toca encordarse y descender por la ruta de subida. Y a disfrutar otra vez del paisaje y del ambiente.

Alpinista con chaqueta naranja bajando por una pendiente de nieve, con la cuerda roja

Panorámica de cimas rocosas y glaciares del macizo bajo un cielo azul

Alpinista con chaqueta naranja descendiendo una pendiente de nieve con la cuerda, con rocas a un lado

Alpinista en la cresta rocosa de la arista con la cuerda roja y la nieve al lado

Una vez llegados al collado rapelamos el murito de nieve y aprovechamos para rapelar por las cuerdas que unos franceses muy amablemente se han ofrecido a compartir.